「那是『小葛里芬』。你手上的伤就是牠们咬的吧？之后呢？就遇到犬魔了吗？」

  「犬魔？」

  「有红红眼睛的黑色大狗，被你们弄得焦香酥脆的那一隻。」

  「嗯，就这样，没有其他的了。」

  「偷偷跟阿姨说。」女人身体后仰，向爱莲娜打探：「犬魔很强耶，你们怎么有办法把牠弄成这样？」

  如果让别人知道了艾拉一个人就能使用天雷召唤，艾拉大概会被当作危险人物监禁起来。爱莲娜避重就轻地回答：「只是用雷云生成，落雷到牠身上。」

  「落雷？森林里哪里落雷这么幸运能落到犬魔身上？说啦，我不会对你们怎么样，这里又没有别人，你们用了什么神奇的魔法？」

  女人用手肘去碰爱莲娜，当然爱莲娜机灵地闪开了。

  「……召唤。」爱莲娜迟疑地嚅囁。

  「召唤？」

  「天雷召唤。」

  「天雷召唤！」女人兴奋地惊呼，然后又开始笑：「太疯了吧？难怪整个森林像被翻过来一样，全都乱成一团。不过你们有用什么魔导具吗？不然才两个人，怎么有办法用天雷召唤？」

  女人的笑声炒高了气氛，爱莲娜忘记刚刚的顾虑，开始向女人抱怨艾拉的行径：「艾拉以为那是雷电生成魔法。举起手『哇！』一声雷就打下来了。我想阻止都来不及阻止。」

  「她一个人？」

  「一个人。」

  「太夸张了！」女人又爆笑出来，笑完之后满足地哈气。擦擦眼角的泪水，女人说：「啊，你们真是太有趣了。还好今天没有赖床。好了，她就在这里。」

  女人打开一扇低矮的木门，爱莲娜弯身顺着提灯的火光看进去。房间大约二十五平方公尺，里面只有一张桌子和一张椅子。坐在椅子上的女子头上有一对硕大的犄角。犄角上长出一丛丛植物的茎。女子表情痛苦，像是正在梦魘。

  「艾拉！」

  爱莲娜惊叫一声衝上前去。望着满满的植物，爱莲娜一时之间不知道要怎么叫醒艾拉，她转头问女人：「这是什么？」

  「因为她的魔力一直溢出来，所以用魔櫛瓜的种子吸掉多馀的魔力喔。差不多该加新的了。我看看，现在应该是第六个。」

  女人放下提灯，从摆在桌上的盘子里用镊子夹起一颗看起来像南瓜子的种子放到艾拉的角上。种子一接触到艾拉的犄角便开始生根发芽。女人用镊子戳戳植物上饱满圆润的长条状果实，她说：「我们今天有口福囉，这个很香又很甜，等她醒来，我们一人可以吃两个呢。真是幸运～。」

  爱莲娜看艾拉消耗这么多魔力，心里有点焦急。她心想如果艾拉没办法自己控制魔力，那她来就好了，便伸手要去触碰艾拉的肌肤。女人却抓住爱莲娜的手腕。

  「不要碰，会受伤喔。」

  「可是……。」

  「她都能自己一个人发动天雷召唤了，不会有事啦。等到晚餐时间，她肚子饿了，自己就会醒来啦。」

  爱莲娜没有理会女人要她离开的暗示，只是站在原地。女人半瞇着眼睛微笑，并不着急。她说：「她是你姐姐吗？」

  「不、不是的。怎么了？」

  爱莲娜和艾拉从身形、样貌，还有角的样子都天差地远。爱莲娜对于女人的问题感到有些困惑。女人躬身靠前，颇有兴味地从各个角度观察爱莲娜。她说：「你们很要好吗？还是，是恋人关係？喔？已经跨过那条线了？」

  「你在说什么啊？」爱莲娜被女人的视线逼得节节败退，好不容易才吐出一句话挡住她的进攻。

  「我刚刚发现，你们的魔力频率很像呢。」

  「只是巧合啦，我们也是这两天才比较有交集。」

  「才认识两天就结伴到舒兹伯利探险？现在的孩子都这么开放吗？」

  爱莲娜不知道为什么女人总踩在禁忌的界线（性骚扰）上戏弄她，她低声埋怨：「开放什么？我们也是有理由才来的。」

  「是什么理由？可以跟阿姨说一下吗？」

  「本来是想等时机好一点，所以没有说。」爱莲娜低头，伸手去拆头上黛儿的角。她说：「我没有角，所以想请你给我一对角。我不奢求角很大或很美丽，只要有角就好了，拜託，只要给我一对角……。」

  「你没有角？」

  爱莲娜的话被女人打断，抬起视线才发现女人一脸震惊地看着她。女人原本慵懒的神态消失殆尽，她颤抖着说：「你是麦西亚王国的人吗？」

  「是呀。」

  「不是你爸爸在路上捡的？」

  「不是吧？我和爸爸长得很像。」

  「那妈妈呢？你确定你的亲生妈妈有角吗？」

  爱莲娜再次被女人逼得不得不后退。女人的指涉让她感到很害怕。爱莲娜很早就怀疑过自己不是爸爸妈妈的亲生小孩。但是经过数年的探询，所有的跡象都表明她不管在社会上、心理上，还是血缘上都是家里的一份子。要她现在接受另外一种可能性，实在强人所难。爱莲娜胆战心惊地提出一切能反驳女人疑问的证据。

  「我的哥哥姐姐年纪比我大很多，我出生他们都有印象。邻居也是，我问过很多次了，他们应该没有必要骗我吧？还有眼睛！我的眼睛顏色和外婆一样！额头也很像妈妈！所以我……。」

  「让我看看！」

  女人抓着爱莲娜的头仔细翻找，越找心情越激动。直到确定爱莲娜头上一点角的痕跡都没有，女人极度喜悦，呼吸急促地摇动爱莲娜的肩膀。

  「你是受到祝福的人哪！不对，你是没有受到诅咒的人。这真是太棒了！」

  「什么？」

  「你没有角呀！还有其他人跟你一样吗？」

  「大概有吧？不过我不确定有多少，我的村子里只有我一个。等等，角不是让麦西亚王国的人民能用魔法的祝福吗？怎么会是诅咒？」

  女人困惑地「嗯？」一声，她双手缩回胸前，问道：「本来就是诅咒啊，你不知道吗？那是诺丁汉的巨龙施的魔法喔。」

  「诺丁汉……。」爱莲娜想起故事书里的情节、想着那天真语调里隐含的谎言与恶意，爱莲娜的声音有些颤抖，她说：「诺丁汉种族衝突里的巨龙？」

  「对呀，很兇很兇的龙喔。明明龙的村子都快盖好了，只是在喝下午茶的时候女王说龙头上长角，看起来呆呆的很可爱而已嘛，就这么生气，还要麦西亚王国的人世世代代的人头上都长角，直到我们能证明人比龙聪明为止。很夸张对吧～。」

  女人脸颊气鼓鼓地抱怨，想要爱莲娜赞同，不过爱莲娜震惊得做不出任何反应。爱莲娜说：「就为了这么无聊的理由？」

  「对呀。那时候我和希格莉德都吓一跳。不过现在不一样了！」女人的语调转高，整个人几乎高兴地都要跳起来：「如果不是只有你这样，那再过三、四百年，人们就能脱离苦海了！」

  爱莲娜的脑袋快要爆炸了。她说：「诅咒、苦难……我还是不懂，这些角，到底是什么？」

  「那是寄生虫类的使魔喔，它们会刺激宿主產生魔力，吃宿主的魔力维生。如果宿主没有定期產生足够的魔力，角就会释出浓度很高的刺激讯号，宿主被迫產生过多的魔力，就会开始发烧。」

  女人说着魔力热病理的另一种解释，越说越得意，好像当初花了很多力气才弄明白。女人伸出食指，说：「所以麦西亚王国的妈妈们很容易流產，小孩也容易夭折。我们最后只好限制大家用魔导具，只有定期、少量地使用魔力，宿主才能维持健康。」

  「不过，」女人指了指艾拉，「如果像这孩子一样过度使用魔力，角会变得越长越大，身体的负荷也会越来越重，最后就会……。」

  女人吊爱莲娜胃口似的拉着长音。爱莲娜担忧地问：「就会？」

  「越来越常肚子饿。」

  「就这样？」

  「就这样。」女人自信地回应。

  爱莲娜「喝！」一声吐气放松下来。她捂着脸蹲着，在内心梳理所有荒谬的情报。女人不知道爱莲娜为什么看起来心情低落，她拍拍爱莲娜的头，说：「身体消耗能量產生原本不需要的魔力，就没有办法即时修补身体的损伤。本来应该会消减宿主的寿命。大多活不过三十岁吧？不过那孩子的身体很健壮，说不定会活得比你还久呢。至少我是不担心啦。」

  看爱莲娜没有反应，女人嘟嘟嘴巴发出哼声，她摸摸爱莲娜的脸颊，说：「待在这里也没有办法做什么，看着这孩子受苦心里也鬱闷，不如你跟着我去准备晚餐，好吗？」

  「我想待在这里。」

  现在爱莲娜的心情真的很乱，她想要快一点找艾拉商量──找她可以信任的人商量。

  「哎呦，她没事的，来啦。」

  女人伸手来拉爱莲娜的手，语调很温柔，态度却很强硬。爱莲娜半推半就地跟上。稍微冷静之后，爱莲娜才有间情观察周遭环境。这里走廊不算低矮，但是很窄，有点像是地窖一样。爱莲娜摸着光滑的墙面，墙面冰凉一体成型，她问女人：「这是在山洞里面吗？」

  「对呀，这里算是避难的地方吧。现在森林在选新的主人，会比较危险。所以就把你们带来这里了。过两天再回去小屋吧。」

  「森林的主人？」

  「被你们杀掉的犬魔是森林的主人喔。没有森林主人的抑制，魔物的数量会像这样大?爆?发──！」

  女人展开双手，在空中画出好大一个圆。爱莲娜因为自己闯下大祸而感到惊慌，她说：「那、那，牠们会跑出森林吗？」

  「不会啦，外面魔力的环境浓度太低了，牠们活不了。就算有迷路的魔物跑出去，也有骑士守在外面呀。不过森林里真的很危险就是了。你们这两个小傢伙，可不要趁我睡午觉偷偷跑出去喔。」

  「我知道了。」

  女人打开一扇木门，温暖的热气和柴火燃烧的迸裂声从房里传出来。看着晕黄的火光，爱莲娜感到一阵熟悉的心安。昨天在外露宿，虽然不至于害怕，还是很不习惯。女人随意地点燃了几隻蜡烛，把室内点亮。

  房间里最显眼的就是类似壁炉的炉灶。炉灶上吊着不同大小的锅具和汤瓢锅铲。旁边地上堆着薪柴。后面桌上堆着麵包、乳酪、火腿和鸡蛋，也有各式蔬菜。再后面是储水的水缸，和双手被铁鍊吊起的女人。

  「霍尔小姐？」爱莲娜在心底暗暗惊呼。

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  大魔法师怎么跟想像中不一样？

  ……这是诈欺(╯‵□′)╯！

  好啦，至少是困惑系黑长直美人（？），也展示了调魔药的正确步骤。像艾拉一样把受魔力污染的药给他人使用是不ok的喔。

  下回，拷问玛希姊姊（？）──魔力调率。