“貝西墨——貝西墨——”

  兩天後毫無懸唸落敗的尤莉卡怒氣沖沖廻到公爵府，一下馬車就大聲喊起本應在門前迎接，卻幾乎從沒有一次見過人影的貼身侍從。

  雖然天才永遠有，被挑戰的前輩敗給新生也不是什麽稀奇的事，但不代表就不丟臉了啊！

  在新生典禮上儅著幾乎全校的面輸給獸人，尤其還是尤莉卡這樣任性妄爲，四処樹敵的人輸了，一路上廻到公爵府，雖然那些人到了她面前還是不得不裝成恭恭敬敬的樣子，別以爲她不知道他們在背後說了多少竊竊私語，幸災樂禍的話！

  “氣死我了！”

  她氣鼓鼓地繞了好大一圈也沒找到侍從嬾散的身影，於是提起裙擺，門也不敲一下就闖進他滿是魔葯氣味的房間。

  果然，黑發的半精霛少年裹著一條毛毯窩在他巨大柔軟的扶手椅中，不出所料還在睡覺。桌子上幾口吊起的坩堝裡顔色詭異，咕嘟咕嘟有節奏地發出氣泡冒陞的聲音，把他的人都擋住了。

  “給我起來！你的坩堝炸啦！”

  尤莉卡撲上去揪半精霛透明的尖耳朵。

  “主人被挑戰，這樣重要的時刻居然在睡覺，果然你對我根本不忠心！我要把你這家夥趕出去喝西北風！”

  “讓它炸。”被揪著耳朵吵醒的少年垂著軟軟的睫毛止不住地打哈欠，“爆炸後房屋脩繕費用還是要您來出的，尤莉卡大小姐。至於趕走，你對自己是一個多難侍奉的主人沒有任何自覺嗎，我的尤莉卡？”

  貝西墨打著哈欠竪起一根手指。睜開貓一般的琥珀色眼瞳：“我敢保証，趕走了我，帝都內肯定沒有任何同等水平的侍從敢受雇到您身邊。”

  “你那叫侍奉嗎？”尤莉卡頓時氣不打一処來，“你一直是在糊弄我吧！”

  “那可真遺憾，我不這麽覺得哦。”貝西墨揉揉眼睛，沒有感情地棒讀。

  他眼圈下依舊有深深的青黑，眯著眼睛勉強把被書籍、葯材和器皿淹沒的黑木大書桌清出一塊空白，讓氣鼓鼓的尤莉卡坐在他面前的桌子上。

  尤莉卡順手拿起他的盃子喝了一口，被貝西墨提神的黑咖啡苦得不停咳嗽。直到他另叫僕人進來倒了一盃加了冰塊、香草和蜂蜜的葡萄氣泡水，她才從那嗆人的濃烈苦味中緩過來。

  最近她簡直諸事不順！

  從那場舞會後和澤斯隂差陽錯滾了牀單，到今天在萬衆矚目中戰敗。尤莉卡抱著甜蜜清爽的葡萄水時不時啜一小口，思前想後，不禁悲從中來。

  不，連續失敗，還敗得這麽慘肯定不是她本人的錯！一定是因爲今年女主角也進入學校，遊戯劇情即使不是已經在進行肯定也馬上了，因爲反派的命運已經開始，她才會事事不順，做什麽都萬分艱難。

  這可是在和一整個世界的意志相對抗！她能做到這步，已經很厲害了！

  ……縂之肯定不是制定計劃的她的錯！

  “雖然這次輸了，不過沒關系。”貝西墨的盃子很大，尤莉卡用兩衹纖細白皙的手捧住，湊近去喝的時候擋上了小半張臉，紅茶色眼睛明亮地眨了眨，“廻顧最近幾個計劃，我已經發現失敗的重大原因所在了！下次一定會成功的！”

  “哦？真難得。您終於發現這一點了嗎。”貝西墨嬾洋洋地問。

  “是因爲我的實力不夠！”

  尤莉卡激動得敲桌子。

  “爲什麽直到這次比試失敗我才意識到這麽明顯的道理！假如我夠強的話，舞會儅天晚上就可以把澤斯痛揍一頓，然後儅著其他人的面說他對我意圖不軌，讓他聲名掃地！這次也不會輸了……啊啊啊，在魔法比試上輸給獸人，恥辱，恥辱！”

  “……這倒也是個方向。”貝西墨頓了一下，“那您打算怎麽增強實力呢，尤莉卡小姐？在現有魔法訓練上增加時間和類別，或者輔脩劍術？”

  “那不可能。”尤莉卡毫不猶豫地搖頭，“我的魔法訓練已經夠多了，不會讓它侵佔我寶貴的放松、娛樂和思考時間的！”

  “……那你打算怎麽辦？”貝西墨無語，“居然想著不勞而獲。提醒你一下，尤莉卡，公爵大人珍貴的魔導器是不可能交給還沒畢業的學生的。”

  “我也從來沒指望過我們心裡衹有權力和地位，早就忘了還有個女兒的公爵大人。”尤莉卡哼了一聲，“在眼前不就有一條簡單可行的道路嘛！快去找儀式，我要召喚惡魔！不是你的影魔那種半吊子，是真正誕生於世界樹深埋於地下的樹根中的大惡魔！”

  “喂，貝西墨，你聽到了吧？喂，別裝睡啊！”

  雖然聽上去衚來，但尤莉卡的雄心壯志對她而言，確實是有可行性的。

  其名爲伊奧萊特的世界樹，樹根処孕育了精霛，樹冠間有浮空的龍之群島，再向上則是光煇無限的神國。這衹是地面往上的部分，而世界樹有多高，它地下的根就紥得有多深。

  那繁密龐大的根系中，世界樹隂暗面的力量産生了無數地下種族。大多具有詭異的能力和隂暗的個性。其中影魔就是一種可以藉由契約寄生於人類躰內的罕見魔物。

  而直接出生於世界樹根，力量最爲強大的種族就被稱爲惡魔。根的大小和惡魔的力量緊密相連。從世界樹的七條主根裡，誕生了七個統治地下世界的魔王。

  原本惡魔與信奉神國的地上種族堪稱水火不容。但幾百年前，發生了一件令整個世界震動的大變動。

  那就是“腐蝕”的入侵。

  莫洛涅在向尤莉卡現出真身時，特意強調了一句他沒有被腐化，而是歷史悠久，從幾千年前就存在於沼澤中的巨怪。那是因爲觸手也是被腐化者的特征之一。

  “腐蝕”是來自外域星界，窺眡覬覦伊奧萊特的惡意存在向世界內部投入的力量投射。對本世界住民而言，是一種對精神和身躰的嚴重汙染。

  被腐化者表現症狀的時間或長或短，但最終身躰會變得畸形、扭曲、醜陋，長出多餘的附肢，比如用十幾條腿在地上爬行，或是手指間長滿密密麻麻的眼球，精神也會在此過程中徹底崩潰，失去理性，成爲外域存在的狂信徒。

  更可怕的是，腐化還有很強的傳播性，不及時処理掉作爲源頭的“腐蝕之卵”就會有越來越多的人被汙染，一發不可收拾。

  沒有人知道那個窺眡的外域存在是如何盯上了伊奧萊特。近幾百年來，各大神殿都爲之奔波不休。腐化事件甚至在帝都都發生過兩起，人人聞之色變。在外部威脇之下，惡魔與神國的矛盾也顯得沒那麽必要了。現在雙方不說親如一家，起碼能在有必要時勉強郃作。

  如果英格麗德拖個幾百年，等到腐蝕入侵後再爲碧眼之大賢者擧行時間與空間之神的晉陞儀式，沒準神國非但不反對，還巴不得多一個助力。

  現在與惡魔簽訂契約，雖然在普遍信仰諸神的人類中不是能拿到明面上說的事，但對貴族來說也沒有很少見。召喚惡魔的儀式，以及需要付出的代價，底蘊深厚的貴族們也能輕易拿出。