第二幕(2 / 2)
彼士奇与罗伦斯两人都放了对岸国家的银币。
「愿神庇佑您。」
修道士只冷漠地说了这句话,便转身离去了。
虽然知道修道士可能是忙著要去准备蜡烛或夜课,但还是感觉得出这样的态度不可能吸引一般信徒前来巡礼。
「那么,时间差不多了。」
彼士奇低声说道,从他口中溜出的话语化为白色气息散去。
天气这么冷,而且现在早已是喝酒吃羊肉打牙祭的时间了。
不同于罗伦斯,彼士奇在这里拥有许多同伴。对他来说,现在是最忙碌的时间。
寇尔依旧安静地祈祷,赫萝则是陪在他旁边。罗伦斯点点头回应彼士奇后,顶了顶两人的肩膀,一起从椅子上站起来。
从天花板挑高、位于祭坛正前方的礼拜堂门边回头一看,就能充分感受到这里的威严。
经年累月的财富光是寄宿于此,就能萦绕著淡淡神威。
就连从天花板垂下,受到了蜡烛烟熏以及寒冷气候影响,使得色泽变得黯淡的刺绣布幕,也散发出彷佛只要轻轻一掀,就能够窥见布幕背后黄金世界似的氛围。
「布琅德大修道院……伟大上帝的所在地……」
走过回廊、穿过巨型铁锤也难以破坏的大门时,寇尔回头这么喃喃说道。
被教会视为异教徒的寇尔似乎也不是那么讨厌教会。
罗伦斯不知道寇尔究竟是暂时拋开了琐碎的价值观,从这建盖于雪花飘零的大地、如此壮观的建筑物上感受到神圣的气息,还是单纯喜欢这句诗。
若是平时,赫萝一定会捉弄寇尔,但她现在不但没有用力拉寇尔的手,还一起停下脚步回头看了好一会儿,才追上罗伦斯与彼士奇的脚步。
「可以的话,我很想邀请罗伦斯先生三位也一起参加……」
「您太客气了。我能够明白您的处境。如果您是去参加商谈,那我说什么也会跟去。」
「哈哈哈!谢谢您的体谅。那么,我们明天见!」
「好,祝您有个愉快的酒宴!」
在火把熊熊燃烧的圣堂门口与彼士奇分手后,罗伦斯三人把脚步移向牧羊人的宿舍。毕竟时刻已晚,就是圣堂门口的道路上,也不见任何人影,只有高挂在建筑物门边的火把发出亮光。
「那些家伙一定能够有个愉快的酒宴呗。」
罗伦斯三人在圣堂明明停留不久,前来时还看得见的石阶,现在却已经被埋在厚厚一层白雪底下。
「他装在皮袋里的酒也是上等葡萄酒。」
「所谓愉快的酒宴,是指有好的下酒菜,加上好的酒伴。」
「你这话是什么意思……」
罗伦斯本以为赫萝肯定是在暗指他不是好酒伴,但立刻察觉到不是这么回事。
「你绝对不可以在用餐时说出这句话,听到没?」
赫萝在兜帽底下用力地叹了口气。
还传来了一声沉重的脚步声。
「跟那么阴沉又脏兮兮的家伙喝酒,怎么可能会喝得尽兴。那家伙不会好好跟人打招呼就算了,才在想他跑哪儿去了,下一秒就看见他竟敢拿著装满生羊肉的笼子出现……那家伙把生羊肉晾在地炉上面是有何居心?是故意在找咱碴不成?」
牧羊人一大早就必须出门,直到傍晚才回得了家,所以除了晚餐之外,都是在外用餐。
而且,这里是雪花纷飞的地区。
如果风雪太强,牧羊人就必须在其他地方过夜,也不可能把所有羊只饲养在宿舍。把粮食和饮用水送给以各处羊寮为据点的同伴,也是牧羊人的工作之一。
哈斯金斯之所以那么冷漠,与其说是因为他的个性不擅交际,不如说纯粹是为了明天的准备而没时间与人闲聊。
不过,比起哈斯金斯的个性,赫萝应该是无法忍受哈斯金斯在她面前制作羊肉乾。
不仅如此,晾著羊肉的皮绳旁边,还挂著羊肉香肠。
「袋子里不是还有肉乾吗?」
「那么硬的肉乾不合咱胃口。」
赫萝不悦地别过脸说道。
看到赫萝幼稚的表现,让罗伦斯不禁觉得赫萝是为了逗他,才刻意装成不听话的小孩。
不过,罗伦斯知道如果赫萝真心想讨东西吃,应该会准备得万无一失才对。
他猜测著赫萝的心态应该是「因为眼前出现好吃的肉乾,所以试著讨讨看」而已。
「只要学彼士奇那样放进锅里煮,肉乾就会变软吧。」
听到罗伦斯这么说,赫萝抬起头,兴味索然地嘟起嘴巴说:
「汝以后乾脆用锅子当枕头好了。」
罗伦斯叹了口气回答说:
「你是说,这样我的脑筋就会变软啰?」
赫萝望著前方,没有回答罗伦斯。
在这样的互动中回到宿舍后,从各处房间传来了轻笑声和食物香味。
宿舍里弥漫著羊肉香,就算不是赫萝,也会忍不住舔嘴唇。
每间房间的门彷佛随便一踢就会破似的破烂不堪,每经过一道房门,赫萝就坏心眼地探头偷看房里的人在吃什么料理。
这里差不多有五间房间,罗伦斯三人是借住于二楼的其中一间。
总共有十五名牧羊人在这里生活,也设有牧羊犬专用的狗屋。另外,如果加上建盖于在广大草原各处的畜寮,差不多有三十名以上的牧羊人。据说有些牧羊人会定期地轮流居住在草原上的畜寮和宿舍,所以和其他的牧羊人并不相识。
哈斯金斯是其中最年长的牧羊人。
听说这里的人们说,只要是有关羊只的事情,哈斯金斯知道的比神明还要多。
「我们回来了。」
旅途中,寄人篱下是常有的事情。
想要在别人家里过得舒适,就得积极地与人家打招呼。
「这里的圣堂真是非常地气派。」
哈斯金斯只是轻轻点了点头,然后默默地去除生肉上的筋和油脂。
赫萝之所以会露出不悦的目光,或许是她觉得没必要去除肉上难得的油脂。
让赫萝与寇尔两人进房间后,罗伦斯立刻著手准备晚餐。
借住在这里的条件,就是必须照料哈斯金斯的餐食。
罗伦斯准备拿起锅子时,哈斯金斯忽然开口说:
「……很适合作为伟大上帝的所在地。」
明白哈斯金斯是在说圣堂后,罗伦斯展露笑颜点了点头。
罗伦斯向哈斯金斯借来道具作出支撑锅子的底座,并在锅子里加水后,照著彼士奇教他的份量放入材料。
因为赫萝喜欢重口味的料理,所以罗伦斯多加了点盐。
而且,罗伦斯也听说过牧羊人和羊只一样,都喜欢咸味十足的食物。
罗伦斯也大量放入了硬梆梆的肉乾,和放在袋子里压碎了的面包屑,慢慢熬出营养十足的料理。
照理说,这种时候应该会聊上几句,但哈斯金斯却依旧默默地工作。有人说过,长年从事牧羊人的工作后,会变得只肯与动物交谈,此刻的罗伦斯能够理解说这句话的人那种心情。
「晚餐做好了喔。」
罗伦斯到隔壁房间呼唤赫萝与寇尔时,发现两人从床上拔起几根麦杆,高兴地玩著猜哪根麦杆比较短的孩童游戏。
看见笑容满面的寇尔,罗伦斯猜测应该是寇尔赢得比较多。
与两人擦身而过时,罗伦斯摸了摸赫萝的头,结果赫萝贴近他,明显表现出撒娇的样子。
赫萝的心情似乎不太好。
「感谢神明赐予我们今日的粮食。」
很符合修道院作风地朗诵完平时根本不会朗诵的圣经词句后,大家开始用餐。
寇尔笑容满面地开始吃饭,赫萝则是像个货真价实的修女般苦著一张脸。
赫萝会有这样的反应,一方面可能是因为加的是肉乾而不是新鲜生肉,但更大的原因是,属于热汤类的火锅料理配上蒸馏葡萄酒根本不好吃。
如果还在旅途中那就算了,都已经抵达目的地了,为什么不能喝醉酒?
罗伦斯觉得赫萝的抱怨就要传到耳边了,但也无可奈何,毕竟眼前的人物可是宛若隐者的哈斯金斯。
为了先观察状况,罗伦斯认为当下应该扮演一名虔诚的旅人。
在这里,罗伦斯顶多只有彼士奇这么一个友人,在鲁维克同盟霸占修道院的情况下,罗伦斯也不确定罗恩商业公会之名拥有多大的价值。
虽说对方只是个牧羊人,但既然有机会与长年在修道院生活的牧羊人同住,当然应该好好利用这份幸运才对。
就像水瓶一样,沉默寡言的人虽然嘴巴像瓶口一样封得紧密,但却在脑袋瓜里储满了知识。
重点是该如何拔出这个瓶塞。
哈斯金斯果然还是默默地用餐,既没有答谢,也没有批评。
原本的约定就是由罗伦斯三人提供餐食,而且如果批评料理的味道,有时会形成对立,所以哈斯金斯保持沉默或许是正确的反应。
只是这么一来,罗伦斯连碰触瓶塞的机会都没有。
只好慢慢再找机会了。
这么想著的罗伦斯继续用餐时,哈斯金斯缓缓站起了身子。
锅子里的料理已经差不多没了,接下来就要看怎么分配最后剩下的浓汤。
赫萝的嘴角扬起,露骨地露出「少了一个人分汤」的愉快表情,但看见哈斯金斯很快地坐回原位后,脸上的笑容随即消失。
哈斯金斯很自然地拿起挂在皮绳上的羊肉,丢进了锅子里。
「……偶尔一群人一起吃饭也不错。」
虽然哈斯金斯说话的声音就好比灰烬垮下的声响一样细碎,但对于过去经常独自用餐的罗伦斯三人来说,这比任何招呼话语都来得亲切。
赫萝的心情也为之好转,舀起根本还没煮烂的羊肉吃。
罗伦斯准备向哈斯金斯答谢时,看见老人把小小瓶口朝向了他。
从沾在瓶口边缘的白色物体看来,瓶子里应该装了羊奶酿造的酒。
罗伦斯一口喝尽自己碗里的葡萄酒,心存感激地让哈斯金斯为他倒酒。
「好令人怀念的味道。」
瓶子里装了喜欢的人很喜欢、讨厌的人很讨厌的酒,而罗伦斯算是讨厌喝的一群。
虽然如此,罗伦斯当然明白,这杯酒是哈斯金斯对这短暂的相聚表示友好的证明。
罗伦斯演技十足地露出「好喝极了」的表情,并忍不住心想赫萝一定暗自在偷笑他。
「哈斯金斯先生,您……」
罗伦斯表现得像是黄汤下肚后冲口而出的样子。他暂时打住话头,然后观察哈斯金斯的反应再作打算。
哈斯金斯缓缓用刀子切下煮烂的羊肉咬了一口,并喝了口酒后,看向罗伦斯。
「哈斯金斯先生,您一直住在这里吗?」
「……住了有几十年了。从上上一任院长时代开始。」
「原来如此。我从孩童时代就开始旅行,一直过著行商生活。一直在同一块土地上生活是什么样的感觉……我现在已经有些想像不出来了。」
虽然哈斯金斯什么话也没说,但罗伦斯感觉得出哈斯金斯在聆听,于是就继续说了下去:
「对了,我听说温菲尔王国有三样东西不会改变,真有这么回事吗?以哈斯金斯先生的观点来看,这是真的吗?」
哈斯金斯原本用刀子切著碗中的羊肉,听到罗伦斯的话语后,停下了动作。
像一般人一样,哈斯金斯望向远方在记忆中寻找答案。
「……高傲贵族、美丽大地……」
「以及聚集的羊群。」
听到罗伦斯的接话,哈斯金斯似乎掠过了淡淡的笑容。
「……这个国家还真是没有改变。」
「这样真的很好。」
「……你真的这么认为?」
哈斯金斯沉稳却响亮的声音传来,彷佛看穿了罗伦斯从方才说的所有话语都是为了讨好他。
罗伦斯知道赫萝在大口吃著羊肉的同时,从兜帽底下轻轻投来了视线。
赫萝的举动说明哈斯金斯确实看出罗伦斯在讨好他。
虽然如此,罗伦斯当然不会畏缩,也不会慌张。
因为他也是个累积了丰富经验的商人。
「是啊。像我花了一整年时间行商后,再次来到相同土地时,一定会面带笑容地和对方这么说──」
罗伦斯顺利保持笑脸接续说:
「很高兴看见您还是老样子。」
「……」
长眉毛底下既像人类,也像动物的灰色眼珠看向了罗伦斯。
这是哈斯金斯第一次好好看著罗伦斯,也是充满力量的一瞥。
在那之后,老牧羊人拿起倒了羊奶酒的另一只碗喝了一口,并点了点头。
餐桌上只传来热汤在锅中沸腾翻滚的声音。
「……这里也没有改变。而且,未来也不会改变。」
「我想也是。更何况这里是布琅德修道院。」
哈斯金斯点了点头,又点了点头后,沉默地也替罗伦斯倒了酒。
这应该表示罗伦斯顺利讨好了哈斯金斯。
罗伦斯忍不住心想,如果这时还能够喝上好喝的酒,就太完美了。
「不过,面对日常的变化,就是石墙也挡不住。」
「……你是说那些商人啊。你们跟那些商人不一样吗?」
充满挖苦意味的说法,是温菲尔王国特有的产物。
罗伦斯大口喝下羊奶酒,然后露出有点伤脑筋的表情笑著说:
「我确实是个商人,但我的目的和聚集在这里的商人们有些不同。」
「……喔?来到这么偏远的地方,还特地带著上帝的孩子……」
「我们是来这里巡礼的。因为听说了和布琅德修道院有关的圣遗物传说。」
罗伦斯没有提到狼骨的事。
而且,像布琅德修道院规模这么大的地方,少说也有一、两样圣遗物,想必也有不少人会为了圣遗物前来巡礼。
哈斯金斯显得有些讶异,但很快地接受了罗伦斯的说明。
他把话含在口中,不知嘀咕些什么后,点点头说:
「……旅行有著各种不同的目的。无趣的世界也因此得以增添色彩。」
这句话如果是从旅行诗人口中说出,会显得做作;但从哈斯金斯口中说出,却变成了真理。
罗伦斯面带笑容点了点头后,把留在锅底、充满食物精华的浓汤多分给了哈斯金斯一些。
隔天清晨,哈斯金斯在天亮前就出门了。
从木窗外传来牧羊犬精神抖擞的叫声,以及人们的说话声来判断,哈斯金斯应该都是在这个时间外出。
罗伦斯一边因为棉被缝隙钻进来的寒气而颤抖,一边赖著被窝里的赫萝尾巴,决定继续享受窝在温暖被窝里的幸福。
等到罗伦斯下次醒来时,已过了好一会儿时间。
这时太阳早已升起,好几道光线从木窗缝隙照射进来。
罗伦斯才想著自己一没做生意,就变得这么松散,随即发现睡得这么沉的原因。
他发现被窝里暖和极了。
原来是赫萝一直睡在罗伦斯身边帮他取暖。
「咱真是个可靠的人吶。」
醒来时如果发现自己胸口躺著一位美丽姑娘,肯定会相当开心。
但是,如果那姑娘嘴里叼著肉乾,就另当别论了。
叼著肉乾就算了,姑娘的呼气还充满了酒臭味。
罗伦斯当然知道赫萝是为了避免被人指指点点,也不喜欢自己一人缩著身子坐在炉边喝酒,才会窝在这里。就是自己也不喜欢独自喝酒的感觉。而且,还有一个单纯的理由。那就是窝在被窝里比较暖和。
「……寇尔呢?」
「不知道……那小鬼在炉边忙了好一阵子,等到太阳升起后,就跟倚著拐杖的牧羊人不知道去哪儿了。」
赫萝一开口说话,肉乾前端就会跟著微微晃动,罗伦斯从肉乾色泽看出是哈斯金斯昨天晾起的羊肉。
罗伦斯已懒得警告赫萝,只好祈祷不要被哈斯金斯发现。
「外面天气放晴了啊……」
冬季总容易被困在屋子里出不了门。
如果天气放晴,一定会有比昨天更多的人走出屋外,兴高采烈地站著聊天。
「嗯。不久前小狗还在外面到处跑动。不过,好像有人把咱当成了小狗吶。」
「总比一大早就喝酒来得好。好了,快让开。我得去收集情报了。」
罗伦斯说著拍了拍赫萝的肩膀,赫萝却迟迟不肯让开身子,罗伦斯只好叹了口气,抽出身子走下床。
即使太阳已经升起了好一会儿,爬出被窝还是让人觉得冷。
虽然很想回去赫萝悠哉叼著肉乾的床上,但罗伦斯知道那是恶魔的诱惑。
罗伦斯将木窗完全敞开。
在那瞬间,白雪反射的阳光刺进罗伦斯的眼睛,让他一时之间眼前一片模糊。
「……呼。喔,真是壮观啊。」
「好冷。」
「你不是看到大海会想要奔跑吗?这一大片雪地应该会让你想在上面尽情奔跑吧……什么嘛,原来寇尔那家伙在对面跟牧羊犬玩耍啊。」
越过水井,再越过稍微有点坡度的中庭后,就是畜寮。畜寮旁边有个少年正让好几只牧羊犬扑到自己身上玩耍,那少年正是寇尔。
罗伦斯这时总算察觉到一件事。
赫萝根本不可能像寇尔那样与牧羊犬玩耍。
看见罗伦斯没出声地笑,赫萝投来了猜疑的眼神。
「等会儿寇尔一定会玩到嘴唇失去血色回来,到时候你再好好捉弄他吧。」
「……」
虽然赫萝一副不感兴趣的模样,但甩动著的尾巴显示她不讨厌这个点子。
来到隔壁房间后,罗伦斯发现地炉里还有木炭,看来寇尔一定是添了木柴才出门的。
水桶里也加了水,寇尔的表现可说没得挑剔。
罗伦斯看著晾了一晚后颜色变得颇黑的肉乾,并喝水吞下乾巴巴的燕麦面包。稍微整理一下胡须后,虽然知道赫萝不会跟来,罗伦斯还是问道:
「你要跟我一起去吗?」
罗伦斯当然是在询问赫萝要不要一起去收集狼骨情报。毕竟这是她主动表示要追查的。
然而,赫萝保持趴在床上的姿势,只是左右甩动尾巴,什么也没回答。
罗伦斯说了句:「请慢慢享受。」便关上房门。
不过,罗伦斯知道自己的音调无意间上扬了些,说不定赫萝也发现了。
这里以聚集了鲁维克同盟为首的众多商人。
收集狼骨情报的同时,一定能够收集到各式各样的情报。
尽管寒冷,户外却因为白雪反射阳光,而显得比盛夏更加明亮。来到户外后,罗伦斯用双手遮住脸上充满自信的笑容,踏出了步伐。
「阿说示的茜草、阿罗的大青、维多的橡木、罗可特的番红花。」
「罗可特的番红花品质很好。听说米隆大人上次在餐会上穿了色泽亮丽的黄色服装。」
「你说的餐会,是连米拉主教区的大主教都吓坏了的那一次?托那次餐会的福,我有一个贵族老客户为了爱面子,也买了一大堆东西,让我大赚一笔。」
「喔?那还真是教人羡慕啊。如果有需要辛香料,我们家的船只就快到了,要不要来一些呢?有好几种产地……」
如果只是听见道路两旁传来的这些对话,想必会搞不清楚自己到底身在何方吧。
商人的朋友也是商人,只要透过这里的商人找门路,或许真能够找到这世上的所有物品。
而这样的环境就近在眼前,有哪个商人不会因此而欣喜雀跃呢?
虽然罗伦斯与这里的商人不同,是个穷酸的旅行商人,对于人人皆知的昂贵名品也没有可取的情报。但相对地,对于没有人知道的乡村特产或名产,罗伦斯可是拥有瞭若指掌的自信。
加入那边的商人团体好了。不!还是这边比较好。
罗伦斯有好几次险些输给这样的诱惑。
不过,他抗拒了这些诱惑,来到一栋建筑物前方。
这里是入口处挂著月亮与盾牌图样的绿色旗帜──鲁维克同盟固定利用的旅馆。
「不需要敲门喔。」
在旅馆附近,有许多商人正开心地聊著有关打铁店的话题。就在罗伦斯准备敲门时,其中一名商人开口提醒了他。
罗伦斯笑著轻轻点头致意后,不仅那名商人,在场所有商人都稍微举高帽子,以笑容回谢罗伦斯。
「对商人而言,这里就像乐园。」罗伦斯在心中这么嘀咕后,打开了大门。
「抱歉。请问彼士奇先生在吗?」
「嗯……彼士奇?喔,你是说拉格啊。喏!他在里面写东西。就是他。」
「谢谢。」
不管哪一家洋行或旅馆,一楼大多设有休息区。罗伦斯表达了谢意,朝休息区的角落走去。
休息区大约有二十张桌子,有人在桌上玩牌,有人则是围著地图在讨论些什么,也有人用天平正在秤货币的重量。
而彼士奇则是认真地振笔疾书。
虽然罗伦斯犹豫著该不该打招呼,但对方是身经百战的旅行商人,他的直觉之敏锐,甚至可能察觉躲在两座山头之后的佣兵。
彼士奇抬起头认出是罗伦斯后,立刻露出笑容说:
「早安,罗伦斯先生。昨晚睡得好吗?」
「托您的福,睡得很好。不过,今天晚上就不一定了。」
「唉哟?怎么说呢?」
配合著罗伦斯的口吻,彼士奇也发挥了演技应对。彼士奇确实是个相当不错的青年。
应该好好向他学习一下才行。
这么想著的罗伦斯,指向自己的眼角说:
「我第一次看到旅行商人戴眼镜。所以可能会因为太不甘心而睡不著。」
「啊,您说这个啊?哈哈哈!毕竟这里是被称为笔耕胜地的修道院嘛。这里有太多人家不要的眼镜。当然了,这不是我个人的持有物就是。」
制作透明玻璃非常地困难,想要分毫不差地弯曲透明玻璃,更是要技术熟练的玻璃工匠才做得到。
虽然眼镜又贵又稀有,但修道士必须赖著烛光,不停地书写细致线条构成的复杂装饰文字,所以对他们来说,眼镜可说是必备品。
「您来找我是有何贵事呢?啊,先请坐吧。」
罗伦斯看见桌上放著石板,石板上用石灰写上了许多物品名称以及数量。
彼士奇之所以在这里写东西,似乎是在整理下次必须采购并搬运到这里的物品。
「如果是自己做生意,只要记住商品就好。可是一旦加入组织后,就必须留下订购证据。」
「所谓书面比记忆重要啊。不过,加入组织后,自己的存在除了会留在教会的埋葬名簿上,还会留在同伴们的记忆里。」
「一点也没错。啊──感谢神的庇佑!」
彼士奇用羽毛笔尖端沾了沾墨水后,笑著继续下笔。
「我边写边说话,还请不要见怪。您是来打听这里的游戏状况吗?」
「……您这么大方地说出来,没关系吗?」
「哈哈哈!您放心。这里每个人都认识彼此,所以外来者随时会受到监视。」
罗伦斯保持著脸上的笑容,没有做出环视四周的愚蠢举动。
彼士奇展露笑颜,以出奇锐利的目光投向罗伦斯说:
「您以德志曼先生的信用买到了这里的入场券,所以可以尽管放心。就我个人来说,我甚至想知道您是怎么赢得德志曼先生的信任,以作为提供情报的报酬。不过……这应该是生意上的秘密吧。」
彼士奇露出淘气的笑容。
罗伦斯告诉自己不能掉以轻心,脸上却也很自然地浮现了笑容。
「很遗憾地,我不能告诉您。」
「我不会那么不识相的。那么,说到目前的状况,感觉就像对方在理应就快沦陷的堡垒前,紧咬著牙根不肯认输。现在咬得下巴有点酸了,所以正在稍做休息。」
「……受到来自各路的攻击,对方居然还撑得住?」
「我们以正攻法做了很多交涉,但一直没什么斩获。所以,听说我们一直试著想拉拢修道院院长、副院长,或以前在这里担任过高阶职位的姊妹修道院院长,甚至是书库的管理者。毕竟这里聚集了这么多商人,一定有哪个商人的友人是这些人的亲近朋友。尽管如此,修道院还是顽固地拒绝一切交涉。修道院的状况应该也相当不妙才对……真是不得不佩服他们。」
彼士奇的口吻不像在揶揄,而是真心感到佩服的感觉。
事实上,以鲁维克同盟的内部人士来说,修道院面对他们的攻击,能够一直防守到现在,或许就像个奇迹也说不定。
「那么……罗伦斯先生您究竟是想来向我打听什么呢?」
彼士奇露出爽朗的笑容问道。
罗伦斯也不是省油的灯。因为他平常的互动对象,可是赫萝这个套话天才。
面对出其不意的攻击,罗伦斯能够从容地思考应该如何应付。
不过,罗伦斯最后没有选择装傻,而是先别开了视线。因为他知道逞强对自己只是百害而无一利。
这里毕竟是高挂鲁维克同盟旗帜的旅馆。
就算巧妙地利用了彼士奇,罗伦斯也只会被当成一个目中无人的狂妄小子,而不是表现卓越的商人。
「老实说,我想打听的事情让人不好意思在这里大声说出来。」
「在这座修道院建地内的对话,几乎都是会让人不好意思的不堪入耳之事。所以,请尽情说出来吧。」
彼士奇的诱导方式简直就跟接受告解的祭司没两样。
「您真的这么认为吗?」
「是的。而且,我个人也非常有兴趣。您看起来不像来参观我们计穷力竭的凄惨模样。才在猜想您可能是来这里与什么人见面,却看见您最先来找我,甚至没去找修道士。我虽然不成材,但毕竟也是个商人,所以自知有浓厚的好奇心。如果看见布帘在晃动,就会忍不住想要偷看布帘背后有什么。」
罗伦斯心想:「如果与彼士奇一起做生意,一定会很愉快」,而会让他这么想的对象可是少之又少。
虽然罗伦斯忽然有种想与彼士奇继续耗下去的想法,但他知道只有在这个瞬间,才能让这场拉锯战漂亮地划下句点。
虽然感到遗憾,但罗伦斯在脸上挂起虚假的苦笑这么说:
「我想问──有没有机会参观圣遗物?」
彼士奇脸上倏地没了表情。
然后,他像是感到大事不妙地抚摸著自己的脸。
「抱歉。真不好意思……哈哈!看来我的修行还不够。我没预料到会听到这样的答案。」
「您不会怀疑我的答案吗?」
「您别捉弄我了。这里是布琅德修道院的分院啊。如果听到有人想来这里参观圣遗物,还表现得比听到想来这里赚钱更惊讶,是会遭天谴的。」
彼士奇笑笑后,看了看羽毛笔尖端,发现墨水已经乾了。他再次沾了沾墨水,继续写著没写完的单字。
「我还以为您是为了其他目的……」
「其他目的?」
「啊,没什么。不过,听到您的答案后,就觉得确实是这样没错。您真是个让人不能掉以轻心的人物。您会特地透过德志曼先生的介绍来到这里,是想要看我们制作的财产清单吧?」
投宿在港口的旅馆时,罗伦斯曾经告诉赫萝与寇尔这个目的。
根据罗伦斯的猜测,鲁维克同盟既然打算购买布琅德修道院的土地财产,一定会把修道院的财产调查得一清二楚。
如果要说这样的猜测是倒果为因也是没错,但罗伦斯当然没必要谦卑到老实说出这个目的。
所以罗伦斯没有点头也没有摇头,只是露出了微笑。
「这里是举世闻名的大修道院,听说财产很多,圣遗物也很多。当然了,我们不是每样圣遗物都掌握得很清楚,不过……您想要找什么样的圣遗物呢?我说不定能够帮上您的忙喔。」
这时的回答要特别留心。
罗伦斯决定先给一个答案作为缓冲。
「是跟黄金之羊有关的圣遗物。」
「黄金之羊。」
当一个头脑伶俐的商人重复对方说的话时,他肯定是在动脑思考。
聪明的商人能在重复对方话语的瞬间,思考百来种可能性。
不过,尽管多争取了一点思考时间,彼士奇还是没能够说出什么话来──
倒是露出了像是寇尔被赫萝捉弄时的笑脸。
看见彼士奇的反应,在四周竖起耳朵偷听的其他商人说不定也暗自在摇头叹气。
「如果是圣人留下来的物品,我还知道几样,但如果是黄金之羊,恐怕……」
「恐怕是无稽之谈吗?」
「我不会说得这么斩钉截铁啦。」
彼士奇说著看向坐在隔壁桌的商人。
玩著牌还不忘竖耳聆听的两人见状,只是轻轻耸了耸肩而已。
「黄金之羊的传说在布琅德修道院流传了好几百年。反过来说……」
「就表示有好几百年都没找到黄金之羊。」
「我不得不说确实是如此。」
彼士奇一脸遗憾地说。对于追查无稽之谈追到这里来的罗伦斯,彼士奇似乎不愿露出轻视的态度。
既然都已经让对方产生了偏见,事到如今罗伦斯也没必要硬撑,但如果自己得到的评价真的太低,对于尔后的情报收集可能会造成阻碍。
谦卑与被人看扁虽然相似,但完全不同。
罗伦斯必须针对这点做一些修正。
「事实上,来到这里之前,有很多人一直告诉我这是个无稽之谈。不过,不光是我这种小商人,那些老是在看帐簿的大人物似乎偶尔也会想要寻梦。所以我才有机会认识德志曼先生。」
「……所以说?」
「介绍德志曼先生给我认识的人物,在知道我追查无稽之谈后,似乎是勾起了他的兴趣。因为他没办法独自动身追查无稽之谈,所以要我代替他去寻梦。越是从容的人,对于兴趣这东西越是心胸宽大。」
想要说谎说得有自信,诀窍就是以真实为基础,然后多方面地加以解释。
在彼士奇后方玩牌的两人,一副「原来如此」的模样点了点头。
一个每天追著现金跑的商人,如果想要追寻荒唐至极的梦,那只会被称作不切实际;但如果是有钱人的娱乐活动,就没那么稀奇了。
彼士奇也平静地应道:「原来是这么回事啊。」
「我学到了一件事情──原来想要讨好有钱人,也可以用这样的方法。」
「不,我是认真的。」
看见彼士奇露出苦笑,反而让罗伦斯感到愉快。
这么一来罗伦斯就能够让自己的评价不会太低,也不会太高。
也顺利营造出一个「因为奇妙目的来到这里的无害旅行商人」形象。
所以,罗伦斯这时跨出了大胆的一步。他说:
「就是因为这样,我才想收集各种和黄金之羊有关的情报,有没有什么人对这方面比较熟悉呢?」
如果讨厌参与有钱人的娱乐活动,就不够资格当个商人了。
在四周竖耳偷听的商人们纷纷单手拿著酒杯,笑吟吟地聚集到了罗伦斯身边。
罗伦斯之所以没有提到狼骨,而是黄金之羊,是因为羊与狼永远会被联想在一起。
如果真有黄金之羊的相关圣遗物,就能够从这个圣遗物延续到狼骨的话题。
就算没有确切的狼骨话题,至少也能够嗅出一些端倪。
罗伦斯原本是这么想的,不料得到的情报却比预期中来得少。
而且这种话题只能当作喝酒助兴的话题,因此,当罗伦斯在傍晚好不容易回到房间时,他已经喝到连脚步都踩不稳了。
悠哉梳理著尾巴的赫萝还来不及闪开,罗伦斯已经整个人趴到了床上。
被罗伦斯压在手臂底下的赫萝不停挣扎著,寇尔则是急忙端来了水。
「汝真好命吶。」
赫萝好不容易从手臂底下爬出来后,罗伦斯回了句:「你有资格说人家吗?」
罗伦斯接过寇尔递出的碗后,随即以躺在床上的姿势喝水。
如果连这点技巧都不会,就没办法在廉价旅店与其他人并排而睡。
喝光水后,罗伦斯把碗还给了寇尔。
罗伦斯知道自己如果就这么闭上眼睛,一定会马上跌入梦乡。
「那汝收集到多少情报?」
赫萝半眯著眼睛瞪著罗伦斯,然后拉著他的耳朵问道。
如果罗伦斯现在是清醒的状态,或许会生气,但好不容易梳得蓬松的尾巴被人当成垫子,赫萝会不高兴也是理所当然的事情。
「我这场酒席喝得愉不愉快……你应该看得出来吧?」
「哼!要是汝敢说喝得很愉快,咱就咬碎汝的耳朵。」
「如果早知道会这样,我就会带你一起去……只可惜贤狼大人已经自己悠哉地喝了起来……」
罗伦斯根本控制不了已经被酒精麻醉的脑袋。
他忍不住说出挖苦的话语,结果挨了赫萝一巴掌。
事实上,罗伦斯如果带著赫萝一起去,只会更难打听事情,而赫萝应该也知道这点,所以刻意没有跟去。
在发出清脆的掴掌声后,赫萝就这么用手轻轻捏著罗伦斯的脸颊说:
「汝还有什么话没说?」
这一掌对已经麻痹的脸颊来说,反而是个舒服的刺激,罗伦斯享受著脸颊的舒适感,闭上眼睛回答说:
「先让我睡一下……」
「大笨驴。不过咱和汝不同,不是个不知感恩的人。」
在意识急遽变得模糊之际,罗伦斯还记得脸颊被抚摸的舒服触感。
罗伦斯明明记得自己的记忆没有中断,没想到睁开眼睛时,却发现已经不是黄昏时分,而是四下一片漆黑的时刻。
虽然惊醒过来,但罗伦斯却没办法灵活地从床上跳起来。
罗伦斯心想,自己一定是从被赫萝抚摸脸颊那时开始,就一直保持著相同的姿势睡下去。
不需要转动脖子,罗伦斯也知道脖子会疼。
他先闭上眼睛,对自己的睡姿不良感到后悔,随即缓缓挺起身子。
罗伦斯感觉身体像完全失去水分的土壤一样,全身变得僵硬无比。
唯一值得欣慰的是,他没有忘记盖棉被睡觉。
不对,不是棉被。
挺起身子后,罗伦斯发现衣服上沾著褐色的动物毛发。
一定是赫萝一直把尾巴盖在他身上。
拨了拨毛发后,赫萝的香甜气味刺激著罗伦斯的嗅觉。
「好痛……」
罗伦斯按住似乎落枕的脖子坐在床边。就在这时,隐约透著光的薄薄房门被缓缓打了开来。
因为喝了大量的酒,就是地炉的微弱光线,也让罗伦斯感到刺眼。
「汝醒了吗?」
「……应该吧。」
「晚饭现在还是热的,要吃吗?」
「……我要喝水。」
赫萝用耸肩取代回答,然后帮罗伦斯拿来了水壶。
「寇尔呢?」
「牧羊人正在传授遇到下雪时应该具备哪些知识,而那小鬼正热心聆听。寇尔小鬼很懂得问话,跟咱不同。」
微弱的光线从门缝流泻进来,在这点光线下,赫萝自信的笑容显得特别可怕。
因为寇尔很懂得问话,所以罗伦斯也会忽略赫萝,而得意地与寇尔天南地北地聊。罗伦斯心想,或许赫萝比他想像中更不乐见这样的状况。
赫萝不肯在罗伦斯身边坐下,而是一味从上方俯瞰。这样的举动也证实了罗伦斯的推测。
「那我也该找个人来问问挨你骂时应该具备哪些知识。」
「汝想要请教咱以外的人?」
「我会向没有在生气的你请教。你生气起来,就会完全变了个人。」
「嗯。毕竟咱现在这样子只是一时的模样。」
赫萝说著,居然还露出了温柔的微笑,罗伦斯不禁对这只狼感到害怕。
「所以……状况怎样?」
罗伦斯与赫萝都知道这里只隔著薄薄一扇门,所以彼此用著在耳边细语的音量交谈。
这样的感觉有些像是男女在枕边细语,使得罗伦斯醉意未消的脸上不禁浮现笑容。
不过,罗伦斯会忍不住笑出来,还有一个最主要的原因。那就是赫萝明明恨不得马上知道成果,看见罗伦斯脚步摇摇晃晃地回来,却没有揪住他胸口逼问。这是她体贴的表现。
所以,罗伦斯脸上的笑容逐渐化为死心的笑脸。
对于「状况怎样?」这个问题,罗伦斯只能够回答「不太好」。
「我没有得到什么成果。」
赫萝的表情变了。
赫萝之所以没有发脾气,是因为知道商人是一种在没拿到好处之前,就算摔了跤也不会白白爬起来的生物呢?还是她期待听到这样的结果呢?
「……然后呢?」
听到赫萝的询问后,罗伦斯的嘴巴失控地以商人的口吻说:
「……除非是独力做生意的商人,否则一定会留下买卖或财产记录。这里如果真有那样东西,应该会看到一小部分的记录。」
彼士奇会在旅馆休息区写东西就是个好例子。
就算是不能够让他人知道的物品,也必须留下文字记录。
凯尔贝发生的那场骚动也是因为商人这样的习性,才会上演了一场大逆转剧。
「哼……」
赫萝一手叉腰,以看似在点头的动作哼了一声,双眼直盯著罗伦斯。
赫萝别开视线,稍微垂下头的瞬间,尾巴像吹气球一样膨胀了起来。
「汝以为自己敷衍得了咱吗?」
如果不是还有一些醉意,罗伦斯或许会受不了赫萝那冷漠的低沉声音。
罗伦斯动作缓慢地举高双手表示投降。对于自己不小心说出商人最爱说的表面话,他想把责任推给酒精。
「我承认。在狼骨不存在的事实得到证明之前,我可以一直装出努力在寻找的样子。」
事实上,根本不可能证明得了这样的事实。
赫萝用她大大的动物耳朵聆听后闭上眼睛,像在思考罗伦斯的话语。
罗伦斯知道自己应该对赫萝这么说:
「抱歉,还要你忍耐。」
在这瞬间,赫萝吃惊地缩起了肩膀。
看见赫萝那彷佛小孩子做了坏事被发现的模样,罗伦斯愣了一下,最后决定以笑容回应。
「我只是区区一个旅行商人,所以只能够这样迂回地收集情报。不过,如果是你的话──」
如果是赫萝,就算要证明恶魔存在也不成问题。
酒精总容易让人拋开理性的束缚。
如果是在平常,罗伦斯应该多少会慎重地发言,但现在发烫的头脑擅自命令嘴巴开了口。
要不是赫萝用双手按住罗伦斯的嘴巴,罗伦斯肯定已经把话说完了。
「……」
不小心掀开了不应该打开的盒盖。
表情透露出这些讯息的赫萝,只是一直按著罗伦斯的嘴巴。
然而,赫萝的力道很轻。
罗伦斯沉默了好一会儿,赫萝还是没有开口说话,于是罗伦斯抓住赫萝的手,缓缓从他的嘴边拉开。
「从凯尔贝的那次事件,你不也知道了吗?对于圣遗物这种昂贵物品,我如果硬是要出手,就会像上次那样累惨了。我会很辛苦没错,但如果换成是你,也一样会很辛苦。」
赫萝的手很小,手指很细。
对变成真实狼模样的赫萝来说,应该找不到比现在这外表更不方便的模样了。
如果是那巨大的利爪及尖牙,就能轻松囊括这世上的许多事物。
「在凯尔贝时,你自己亲口说过──只要使出你的利爪及尖牙,马上就能够解决一切。」
不管是修道院的高墙、坚固的大门、绕了好几圈的锁链,甚至是工艺巧匠费尽心力打造的精巧锁头,赫萝都能够彻底破坏,并将秘密公诸于世。
修道院的警卫有多少能耐可想而知。
守护那些警卫的力量来自修道院的权威,而赫萝根本不吃这一套。
凭赫萝的能耐,一定能在转眼间摸透整间修道院,然后达成目的。
但是,赫萝没有这么做。原因很简单。
「咱……」
赫萝终于开了口:
「如果汝想去远方,咱可以背著汝跑去。如果汝想得到什么,咱也可以抓来给汝。如果遭到敌人攻袭,咱可以甩开敌人,如果想要保护什么,咱可以帮忙。可是……」
说著,赫萝轻轻摊开罗伦斯的右手,然后用自己的纤细小手重新握住罗伦斯的手。
「我只能在你以人类之姿现身的时候,为你做些什么。」
罗伦斯遇到困难时,赫萝能够帮上忙,但是当赫萝自己遇到困难时,靠她自己的力量解决问题会比较快。
虽然这样的关系看似对罗伦斯相当有利,但罗伦斯与赫萝两人心里都明白一点。
──这种彷佛母鸟喂食雏鸟的关系,必须在双方各是母鸟与雏鸟之下,才能成立。
如今也大致掌握到约伊兹的位置,如果连追查狼骨都由赫萝凭自己的力量解决,罗伦斯就再也没有机会表现了。
赫萝能够独力解决所有事情。而且,她的力量才是最有效率的解决方法。
赫萝一定是在担心如果事态演变至此,罗伦斯是否还愿意陪在她身边。
即使明白赫萝的心情,罗伦斯还是无法笑著安慰她说:「你想太多了。」
因为合伙生意做得顺利的时候,都是在双方还维持著互助关系的时候。
赫萝在实际待了好几百年的帕斯罗村,也曾有过因为不再是互助关系,而与对方彻底决裂的经验。
罗伦斯把被赫萝握住的右手拉近自己,然后用左手抱住赫萝背部。因为罗伦斯保持坐著的姿势,所以脸部正好碰触到赫萝的胸口。
如果要说罗伦斯这么做一点都不觉得难为情,那是骗人的。正因为觉得难为情,所以罗伦斯才能够如此冲动。
赫萝原本显得有些惊讶的样子,但察觉罗伦斯的心情后,便放松了身体。
然后,赫萝把另一只手放在罗伦斯头上。
「抱歉,再忍耐一下好吗?」
不对的人是罗伦斯。
这是罗伦斯所期望的表面理由。
「……嗯。」
赫萝站在跟平常相反的位置,轻轻点点头说道。
就像祭司宽恕告解信徒那样,赫萝也原谅了罗伦斯的懦弱,并把手放在他的头上。
然而,其实赫萝才是真正差点想要道歉的人。
「你别跟我道歉啊。你要是道了歉,我的努力就付诸流水了。」
虽然这还是罗伦斯第一次把脸埋进赫萝单薄的胸部,但这反而让他能够很乾脆地抬起头。
看见罗伦斯抬起头露出笑容,赫萝生气地捏住他的脸。
赫萝应该是想说「少瞧不起人」,而她当然也知道罗伦斯是刻意逗她生气。
用力捏了罗伦斯脸颊一阵后,赫萝忽然放松力道和表情,一脸疲惫地笑笑。
「如果发现真是咱同伴的骨头,咱可能会无法自制。」
「如果真的没办法自制,那也无妨。因为等你张嘴露出尖牙跑出去后,应该会有很重要的任务等著我去处理。」
罗伦斯能够轻易地想像赫萝僵在同伴骨头面前的身影。
到了那时,罗伦斯如果没有陪伴在赫萝身边,过去的一切都会变成谎言。
「汝很有自信嘛。」
「就像你经常会说的那样,我是个愚蠢的雄性啊。」
赫萝真心感到开心时,会缩起脖子,像是心痒难耐似的展露笑容。
这样的反应──就是让罗伦斯下定决心,不管付出多大努力,也要查出狼骨到底存不存在的理由。
「呵。要是在这里说话说太久,可能会引人怀疑。」
这时候如果反问「怀疑什么?」会太不解风情吗?
罗伦斯有些犹豫该不该反问时,赫萝很快地挪开了身子。
不过,赫萝脸上的笑容化成淘气的笑容,代表她早已看穿罗伦斯心中的犹豫。
罗伦斯输了。
看到罗伦斯露出了苦笑,赫萝露出连尖牙都让人瞧见的大大笑容这么说:
「晚饭还热热的,吃吗?」
举白旗投降的罗伦斯站起身子说:
「好想喝一杯啊。」
「嗯,请尽情享用。」
赫萝开心地开著他的玩笑。
打开单薄的木门后,罗伦斯不禁庆幸寇尔正专心聆听著哈斯金斯的授课。