第六章 野兽(2 / 2)
「不会,我很感激。」
可是,她却接著说:「你没想到这里有住人吧?」
「的确……说得也是。」
我是随心所欲走遍各国的飘流者,会来到这里的理由真的就只是心血来潮而已。
「村民们在躲避什么?」
虽然没有确切的证据,我却得到这种印象。
在令人吃惊的静谧之中,小屋彷佛藏身于树木之间。村民们都轻声细语,在阴森的森林中隐藏气息。
宛如害怕被某种事物发现。
「是为了躲避基诺米亚尼斯吗?」
「不是──如果是为了躲避它们,村庄就会更繁荣了。村子没有栅栏也没有大门,基诺米亚尼斯要是袭击这种地方,我们一定会全灭。」
「……可是你们不做栅拦,也不做大门呢。」
「基诺米亚尼斯对村庄来说确实是威胁,可是我们真正害怕的是别的东西。」
「是什么?」
又走了一阵子,她停下脚步。
森林之中。
眼前伫立著依偎树木般建造的屋舍,和我们刚才所在的村子一样。每一栋房屋看起来都破旧不堪,早已遭到苔藓覆盖。自从很久以前遭到弃置以来,就没有人靠近了。
她抚摸著青苔回答。
「是人类。」
她说:
「我们害怕的是人类。」
据说,这座村子的居民,原本是因为战争流离失所的难民。没有故乡的他们就这样在各国流浪,寻找新的安居之地。
孰料,等待他们的竟是悲痛的现实。
很久以前,邻近诸国曾对魔法师进行迫害。
他们具有特别的力量,因而受到畏惧,甚至有人将他们贬称为野兽。不论造访哪一个国家,他们这些魔法师都会被冷眼相待。
难得遇见温柔接受他们的国家,但是那些国家最后都为了自己国家的革新,为了医学进步,与为了战争利用他们的力量。
魔法师们因而疲惫不堪。
那是很久以前的故事了。
「最后,我们来到这座森林──据说是这样。」
库欧莉说:「我们的祖先不再相信任何人,所以决定在这座森林中生活。」
不知该说是幸运还是不幸,这座森林里有骇人的野兽徘徊,更别说视野差到光是漫步其中就有可能迷路。
他们肯定是认为,只要住在没有理由就不会有人进入的森林里,一定能过上和平稳定的生活。
「就算是这样,偶尔还是会有人进来。他们踏进森林,企图跟我们沟通。每次遇到这些人,我们都会迁移住处。」
「…………」
我看了一眼荒废的村庄。
这里以前一定也是偶然间有人造访,而被他们舍弃的村庄。
「……真可惜。」
难得把村庄盖起来。
「是啊,可是没有办法。为了避免被别人利用,我们必须断绝所有瓜葛。」
「因为他们有可能是坏人吗?」
「没错。」
「……可是,我想造访村庄的人,未必每个都是坏人。」
「我想也是。」
实际上,我也──姑且不论我是不是坏人,起码我并不是为了利用他们才来到这里的。不如说,会特地远道而来依赖魔法师的人应该不多才对。
「但是,你们不会主动跟别人见面呢。」
遭到利用已是数十年前的往事。
我觉得他们已经没有必要继续把自己关在森林里生活才对。
但是她摇了摇头。
「我们若是想过平稳的生活,一定就只有这个方法。」
所以他们才每天提心吊胆地静静生活。
「我们就像家人一样深爱著同胞。可是──」
若是有伙伴独自留在森林里,村民们就会全体出动搜寻。
就在库欧莉抬头仰望昏暗森林的天空时。
她叹了一口气。
一看,天上出现一道红色闪光。
「为什么每次都不顺利呢。」
一道蓝色闪光紧跟在后。
三
我和库欧莉骑著扫帚赶到信号来源时,现场已经聚集了大批魔法师。
他们手中握著魔杖,眼神中充满怨恨。
「是那家伙……!那家伙杀了爱莲……!」
被魔法师们团圑包围的基诺米亚尼斯发出低吼,瞪著众人龇牙咧嘴地威吓。
一旁是一支魔杖,与一只女鞋。
「……爱莲!」
库欧莉一眼就看出鞋子是谁的。
她在我身旁跪倒在地。
为了替惨死的同胞报仇雪恨,魔法师们不停施展魔法。早在我们抵达之前,他们就已经采取行动了。
基诺米亚尼斯浑身是血,血盆大口与身躯都插著武器,遭到贯穿。
即便如此,它依然没有吼叫,也没有发动攻击,只有紧紧闭著嘴巴低吼。
「不可原谅……!杀掉它!所有人用尽魔法攻击它!」
魔法师怒吼,随后光芒朝基诺米亚尼斯蜂拥而至。有些是火焰,有些是闪电,有些是武器,充满杀意的攻击在基诺米亚尼斯身上落如雨下。
在此同时,我并没有取出魔杖。
「…………」
基诺米亚尼斯已经满身疮痍到我觉得自己没有必要出手相助了。它沐浴在过剩的魔法攻击中,甚至没有反击的余地。
「……对了,我也得攻击才行──」
所以我看了摇摇晃晃起身的库欧莉一眼。
并伸手制止了她。
「……等一下。」
我绝对不是在同情基诺米亚尼斯。
只是库欧莉已经没有起身必要了。
「它已经死了。」
最后,基诺米亚尼斯没有倒下,也没有使出任何反击,不知不觉间失去了生命。
它张开的双眼没有闭上,唯有失去光明。
无力张开的嘴吐出鲜血。
以及一具女性的遗体。
六
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
森之都国。在国家中心,衣衫褴褛的小女孩发出惨叫,从头被基诺米亚尼斯一口吞下。
周围的居民发出欢呼。他们由衷期待小女孩被一口吃下的瞬间,所以居民们人人都在欢笑。
因为这是这个国家唯一的娱乐活动。
「……一点都不正常。」
我再次低语。
身旁的老翁说「你会这么说也难怪。」笑了笑。
「接下来才精彩喔。你看。」
他伸手一指。手指前方,基诺米亚尼斯嚼了嚼,呸地一声把小女孩吐了出来。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
衣著褴褛的小女孩在国民的欢呼声中飞上天空,直接掉进广场另一头的喷水池。
喷水池溅起水花,小女孩面带满面的笑容把头探出水面。
「再一次!再来一次!」
小女孩爬出喷水池,浑身湿透地跑向基诺米亚尼斯,就这样一把抱住了它。
跟在她后头,其他小孩也穿著弄脏也没关系的破烂旧衣从人群中跑了出来,聚集在基诺米亚尼斯身边。
「不行!下一个轮到我了!」「是我!」「等一下!人家只飞了一次而已耶!」
大人们莞尔地看著这一幕,全都笑了。
据说,这是缺乏娱乐的这个国家,堪称唯一的游乐活动。
「基诺米亚尼斯是聪明又体贴小孩的生物,培养后代时有将幼兽含在口中保护的习性。」
我身旁的老翁告诉我:「我国直到最近才厘清基诺米亚尼斯的生态。在那之前,它们可怕的外表令人畏惧,我们还会在森林里洒毒药避免它们靠近;但是研究之后发现,基诺米亚尼斯不仅聪明伶俐,个性也相当稳定。」
「它们不会误杀人类吗?」
「就我们所知一次也没有。」老翁回答:「我国负伤的士兵曾在森林中遭遇基诺米亚尼斯,害怕到拿剑刺它。它不仅没有反击,还将士兵含在口中送回我国的领土。那时它肩膀上还插著剑呢。」
「…………」
「那时我们才发现,它们是我们的好邻居。」
于是才展开调查,得知它们的智慧与个性。
原本排斥基诺米亚尼斯的这个国家解除洒在森林里的毒药,在那之后积极地邀请基诺米亚尼斯来国家领土中定居。
「然后,这个国家变成什么样了?」
我这么一问。
「如你所见,我们选择了与基诺米亚尼斯共生共荣。」
然后老人眯起眼,看著孩子们耀眼的笑容说:
「迫害总是因为不瞭解对方才发生的。」
四
爱莲的遗体被裹在布里,送回村庄。
对村里所有人来说,她肯定形同家人。每个人都伤心流泪,哀悼她的死。
库欧莉也不是例外。
「要是能早点找到她……爱莲就……」
她低下头来,肩膀颤抖,低头看著满是鲜血的布。
「妈妈……妈妈……!为什么……」
小女孩紧抓亡骸哭泣。
村子似乎比我来的时候还要安静。
小女孩用哭肿的双眼环视村民。
「妈妈为什么死掉了……?」
没有人想回答她的问题。
村民们面面相觑。
要由谁来回答才好?要说什么才好?在漫长的沉默中,库欧莉终于抱住她,轻抚她柔软的金发。
然后说:
「对不起──我们要是早点赶到,你妈妈可能就不会犠牲了。」
所以,要恨的话就恨我们吧。
她这么说完对小女孩说。
她的妈妈──
「是被野兽杀死的。」